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En médecine vétérinaire, nous sommes généralement bien équipés pour évaluer la santé des animaux adultes.
Nous sommes aptes à reconnaître les signes cliniques, à comprendre leurs implications et à agir en conséquence.
Cependant, lorsqu’il s’agit de chiots et de chatons nouveau-nés, il nous arrive parfois… de manquer d’assurance.
C’est une idée reçue courante que de considérer ces nouveau-nés comme de simples « modèles réduits » des adultes.
Ce qui ne saurait être plus éloigné de la vérité !
Leurs signes vitaux, leurs comportements et leurs besoins sont radicalement différents de ceux de leurs homologues adultes.
Je suis fermement convaincu qu’en néonatalogie canine et féline, la préparation est primordiale.
Et c’est là que les scores APGAR révèlent tout leur potentiel.
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Un bref plongeon dans l’histoire : L’origine du score d’Apgar
Le score d’Apgar, un outil initialement développé pour les nouveau-nés humains, doit sa création aux travaux pionniers de Virginia Apgar (1909-1974).
Anesthésiste obstétrique américaine, Apgar était une pionnière en anesthésiologie, en tératologie et en néonatalogie.
Sa contribution la plus célèbre reste cependant le score d’Apgar, conçu pour évaluer rapidement la santé des nouveau-nés immédiatement après la naissance.
L’échelle d’Apgar évalue les nouveau-nés selon cinq critères, chacun noté de zéro à deux.
Le score cumulé varie de zéro à dix.
Ces critères, formant astucieusement un rétroacronyme (basé sur son nom en anglais), sont :
- Appearance (Apparence) : La couleur de la peau/muqueuses.
- Pulse (Pouls) : La fréquence cardiaque.
- Grimace (Grimace) : La réactivité ou réflexe d’irritabilité aux stimuli.
- Activity (Activité) : Le tonus musculaire et les mouvements.
- Respiration (Respiration) : L’effort et la fréquence respiratoires.
Adapter l’APGAR à la médecine vétérinaire
Bien que les scores APGAR soient la norme dans les maternités humaines, leur importance ne s’y limite pas.
En 2009, Veronesi et ses collègues ont éclairé le monde vétérinaire avec un article sur l’application des scores APGAR pour évaluer la viabilité des chiots nouveau-nés et leur pronostic de survie à court terme.
Cette adaptation est depuis devenue une référence pour les soins néonatals en médecine vétérinaire.
Lors d’un récent webinaire sur la néonatalogie canine, j’ai partagé des enseignements tirés de mon examen approfondi des dernières études vétérinaires.
De nombreux articles contemporains mettaient l’accent sur l’utilisation de marqueurs de santé spécifiques, tels que les gaz du sang du cordon ombilical et la troponine I cardiaque, pour une évaluation immédiate de la santé néonatale.
Toutefois, mes lectures m’ont conduit à une découverte éclairante : les scores APGAR traditionnels, lorsqu’ils sont réalisés immédiatement après la naissance, rivalisent d’efficacité avec ces marqueurs avancés !
En néonatalogie canine et féline, les scores APGAR ont fait leurs preuves en tant qu’indicateur fiable.
Ils sont simples, performants et constituent un outil indispensable pour chaque clinique vétérinaire, élevage canin et chatterie.
Voici le tableau de notation APGAR pour les chiots et les chatons :
| Paramètre | Score 0 | Score 1 | Score 2 |
| Couleur des muqueuses | Cyanosé (Bleu/Gris) | Pâle | Rose |
| Fréquence Cardiaque | < 180 bpm | 180-220 bpm | > 220 bpm |
| Réflexe d’irritabilité | Absence | Faible | Vigoureux |
| Motilité (Tonus) | Flasque | Légère flexion | Mouvements actifs |
| Fréquence Respiratoire | < 6 rpm | 6-15 rpm | > 15 rpm |
Veronesi MC, Panzani S, Faustini M, Rota A. An Apgar scoring system for routine assessment of newborn puppy viability and short-term survival prognosis. Theriogenology. 2009 Aug;72(3):401-7.
Interpréter les scores
La notation offre un instantané, mais le véritable art réside dans son interprétation.
Voici comment nous devons interpréter les scores APGAR chez les chatons et les chiots nouveau-nés :
- Score < 7 : Indique un besoin d’assistance.
- Score < 4 : Nécessite généralement une intervention vétérinaire immédiate (réanimation).
- Score entre 4 et 7 : Revoyez les techniques de réanimation si l’APGAR a été réalisé juste après la naissance. Si le score est mesuré plus tard, il est crucial de supplémenter avec un lait maternisé dédié (chiot/chaton) et d’optimiser l’environnement.
Voici un guide rapide pour l’environnement :
- 1ère semaine de vie : 30 °C dans le nid.
- 2ème semaine : 28 °C.
- 3ème semaine : 25 °C.
- Visez un taux d’humidité de 55 ± 10 % dans la maternité. Une station météo compacte peut être un atout précieux pour surveiller ces paramètres.
Des recherches récentes de 2022 ont souligné que la taille de la race joue un rôle pivot dans l’interprétation des scores APGAR pour les chiens.
Tableau : Seuils de viabilité selon la taille de la race (Veronesi et al., 2022)
| Poids de la race | < 10 kg (Petite) | 11-20 kg (Moyenne) | > 20 kg (Grande) |
| Détresse Sévère | 0 – 3 | 0 – 3 | 0 – 3 |
| Détresse Modérée | 4 | 4 – 5 | 4 – 5 |
| Absence de Détresse | 5 – 10 | 6 – 10 | 6 – 10 |
(Note : Pour les chiots âgés de 24h à 7 jours de grandes races (>20kg), la “Détresse Modérée” s’étend de 4 à 7 et l’absence de détresse commence à 8).
L’importance des scores APGAR persiste jusqu’à 8 heures après la naissance.
Ainsi, même si vous intervenez avec un léger retard, vous pouvez toujours aider les nouveau-nés efficacement.
L’investissement en temps : Il vaut chaque seconde
J’entends souvent dire que les scores APGAR sont chronophages.
La réalité ? Il faut moins d’une minute pour effectuer une évaluation complète sur un nouveau-né.
En ce bref laps de temps, vous obtenez une évaluation quantitative de la santé qui guide vos actions immédiates.
Cette minute peut faire la différence entre la vie et la mort ; c’est un investissement inestimable.
En néonatalogie humaine, les scores APGAR sont généralement effectués juste après la naissance, puis cinq minutes plus tard.
La médecine vétérinaire explore encore le timing optimal, certains préconisant l’approche humaine et d’autres suggérant une évaluation unique dans les cinq premières minutes post-partum.
Quel que soit le moment choisi, l’objectif global reste constant : l’adoption généralisée des scores APGAR dans les cliniques, les élevages et les chatteries.
Je suis convaincu que les scores APGAR, héritage du travail révolutionnaire de Virginia Apgar, ont transformé les soins néonatals tant en médecine humaine que vétérinaire.
Je ne doute pas que l’adoption de cet outil puisse élever le niveau des soins que nous prodiguons à nos plus jeunes patients.
Grâce aux connaissances partagées ici, j’espère que vous percevrez toute la valeur des scores APGAR.
Voici un outil quantitatif pour placer nos chatons et chiots sur la trajectoire d’une santé et d’une vitalité optimales.
DR. EMMANUEL FONTAINE 