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Deux chiennes sur trois mettent bas en pleine nuit. Les décisions les plus difficiles de toute la portée tombent donc, le plus souvent, sur quelqu’un de fatigué, dans une pièce sombre, à trois heures du matin. Sauf si vous les prenez maintenant.
Voici la réponse complète. Dix choses prêtes avant la date prévue, en trois vagues. Le plan, quelques semaines avant. La pièce et la caisse, deux semaines avant. Et la nuit elle-même, la dernière semaine. Le dixième point est une carte que vous rédigez cette semaine et qui réfléchira à votre place à trois heures du matin.
Cet article est la version écrite de ma vidéo Whelping Checklist: 10 Things to Have Ready Before Puppies : vous pouvez la regarder, lire l’article, ou garder les deux ouverts pendant votre préparation. Il rassemble en une seule check-list ce que j’ai écrit au fil des années sur la caisse de mise bas, la pièce et la nuit. Si vous élevez des chats, les notes sur la chatte se trouvent dans chaque vague, parce qu’une mise bas féline demande le même plan, le même lieu et la même nuit sereine.
TL;DR
- Calculez la date de mise bas à partir de l’ovulation, pas de la saillie. Environ 63 jours après l’ovulation, contre un brouillard de deux semaines, de 58 à 72 jours, à partir de la première saillie.
- Transformez son profil de risque en l’un des trois plans de naissance, avec votre vétérinaire. Une césarienne programmée est un outil pour la femelle dont le risque est réel, pas une routine.
- Prévoyez une radiographie vers le 50e jour. Elle vous donne le nombre de chiots, et ce chiffre vous dit, la nuit venue, si elle se repose ou s’il lui reste du travail.
- Installez-la dans une pièce calme une à deux semaines à l’avance, avec une humidité entre 55 et 65 %.
- Adaptez la taille de la caisse à la chienne, testez le sol, posez des barres anti-écrasement, et chauffez la moitié du sol pour que les chiots puissent choisir.
- Mesurez la température là où les chiots sont couchés, pas au mur. Le mur peut afficher une pièce confortable alors que le sol est 10 °C (18 °F) sous la cible de la première semaine.
- Écrivez vos quatre lignes rouges sur une carte scotchée à la caisse, avec le numéro de la clinique, le nom de la personne qui conduit et le nombre de chiots donné par la radiographie.
Première vague : le plan, quelques semaines avant
La première vague se joue des semaines avant que quoi que ce soit n’entre dans la pièce. Ce sont trois décisions que vous prenez sur papier, avec votre vétérinaire, quand tout le monde est reposé et que personne ne regarde l’horloge. À la fin de cette vague, la nuit a une date, un plan et un chiffre.
1. Calculez sa date de mise bas à partir de l’ovulation, pas de la saillie
Une gestation dure environ 63 jours à partir de l’ovulation, à un jour près, un peu moins chez les petites races et un peu plus chez les grandes. Comptée à partir de la première saillie, la même gestation peut se terminer n’importe où entre 58 et 72 jours. C’est un brouillard de deux semaines, et l’on ne se prépare pas bien dans le brouillard.
Si vous avez daté son ovulation par la progestérone, vous avez déjà votre date. Sinon, votre vétérinaire peut encore l’estimer à partir des mesures échographiques des chiots. Chez la chatte, c’est plus simple : la saillie déclenche l’ovulation, donc ses dates de saillie vous donnent déjà une vraie fenêtre.
Notez la date, puis marquez le jour qui la précède d’une semaine. C’est là que votre surveillance commence. Et marquez aussi le jour qui tombe deux jours après. Si elle atteint ce jour-là sans avoir commencé le travail, appelez votre vétérinaire le jour même, parce qu’une gestation qui dépasse sa fenêtre doit être vérifiée, pas attendue.
| À noter dans votre calendrier | Ce que cela signifie |
|---|---|
| Sa date de mise bas, comptée depuis l’ovulation | Environ 63 jours, à un jour près |
| La même gestation, comptée depuis la première saillie | N’importe où entre 58 et 72 jours : un brouillard de deux semaines |
| Une semaine avant la date prévue | Votre surveillance commence |
| Deux jours après la date prévue, sans travail | Appelez votre vétérinaire le jour même |
| Une chatte | Ses dates de saillie vous donnent déjà une vraie fenêtre |
2. Transformez son profil de risque en plan de naissance
Dans une étude que nous avons menée sur plus de 1 600 chiennes, environ une mise bas sur sept était difficile. Ce risque n’est pas le fruit du hasard. Il se concentre autour de quelques éléments que vous pouvez voir des semaines à l’avance.
La taille de la portée, surtout une très petite portée. Son état corporel, parce qu’un excès de graisse peut affaiblir les contractions. Son âge, surtout une première portée après quatre ans. Ses antécédents. Et sa conformation, les races brachycéphales figurant en haut de la liste.
Apportez ces cinq éléments à votre vétérinaire pendant la gestation, et choisissez ensemble l’un des trois plans. Une mise bas naturelle. Une mise bas naturelle avec un plan de secours convenu à l’avance entre vous. Ou une césarienne programmée. Cette dernière n’est pas un abandon. Dans une étude publiée par mon ancienne équipe, les pertes de chiots après une césarienne programmée étaient inférieures à 3 %, contre 20 à 40 % après une césarienne en urgence. C’est un outil pour la femelle dont le risque est réel. Pas une routine.
| Son facteur de risque | Ce qu’il faut regarder |
|---|---|
| Taille de la portée | Surtout une très petite portée |
| État corporel | Un excès de graisse peut affaiblir les contractions |
| Âge | Surtout une première portée après quatre ans |
| Antécédents | Ses antécédents : apportez-les à votre vétérinaire avec les quatre autres |
| Conformation | Les races brachycéphales sont en haut de la liste |
| Le plan choisi avec votre vétérinaire | Naturelle, naturelle avec un plan de secours convenu, ou césarienne programmée |
3. Prévoyez la radiographie du 50e jour pour compter les chiots
L’échographie est excellente pour vérifier que les chiots sont vivants, mais elle voit le ventre en tranches, si bien que dans une grande portée elle peut oublier un chiot ou en compter un deux fois. Une radiographie vers le 50e jour, une fois les squelettes visibles, vous donne le nombre.
Et c’est ce nombre qui vous dira, la nuit venue, si elle se repose entre deux chiots ou s’il lui reste du travail. Notez-le là où vous le verrez. Vous en aurez de nouveau besoin au dixième point, sur votre carte des lignes rouges.
| Échographie | Radiographie vers le 50e jour | |
|---|---|---|
| Ce qu’elle fait le mieux | Vérifier que les chiots sont vivants | Vous donner le nombre de chiots |
| Comment et quand elle fonctionne | Elle voit le ventre en tranches | Vers le 50e jour, une fois les squelettes visibles |
| Dans une grande portée | Peut oublier un chiot ou en compter un deux fois | Vous donne le nombre |
Deuxième vague : la pièce et la caisse, deux semaines avant
C’est la vague que j’ai apprise à mes dépens. Ma première portée, quand j’étais étudiant vétérinaire en France. Neuf chiots nés. Cinq morts en 48 heures. La caisse était en carton, poussée contre un mur de pierre, au début du mois de mars.
Pendant des années, j’ai raconté cette histoire comme une leçon sur le froid. C’en était une. Mais cette caisse avait tout faux en même temps. Pas de côté chaud. Un sol qui absorbait tous les liquides. Pas de barres. Et rien pour mesurer ce que les chiots ressentaient vraiment.
4. La pièce, deux semaines à l’avance
Choisissez l’endroit le plus calme dont vous disposez. Peu de passage, loin des autres animaux et des appareils bruyants, avec une lumière douce plutôt qu’un plafonnier puissant. Une chambre d’amis convient, même une salle de bain. La cuisine, non.
Installez-la une à deux semaines avant la date prévue, pour qu’elle puisse explorer les lieux, faire son nid et se les approprier. Branchez un diffuseur de phéromone d’apaisement canine le jour de son installation, ou la version féline pour une chatte.
Placez ensuite un hygromètre dans la pièce. Vous voulez une humidité entre 55 et 65 %, parce qu’un air trop sec augmente le risque de déshydratation du nouveau-né, et qu’un air trop humide nourrit les bactéries.
| La pièce | Ce que vous voulez |
|---|---|
| Où | L’endroit le plus calme dont vous disposez : une chambre d’amis convient, même une salle de bain ; la cuisine, non |
| Autour d’elle | Peu de passage, loin des autres animaux et des appareils bruyants |
| Lumière | Une lumière douce plutôt qu’un plafonnier puissant |
| Quand elle s’installe | Une à deux semaines avant la date prévue |
| Calme | Un diffuseur de phéromone d’apaisement canine dès le premier jour, ou la version féline pour une chatte |
| Humidité | Entre 55 et 65 %, vérifiée avec un hygromètre |
5. La caisse elle-même : d’abord la taille
D’abord la taille. Mesurez-la du bout du nez à la base de la queue, et faites une caisse une fois et demie à deux fois plus longue et plus large que cette mesure. Si vous la fabriquez vous-même, mon guide pour fabriquer une caisse de mise bas vous accompagne étape par étape.
Plus grand n’est pas plus sûr. Dans une caisse trop grande, un nouveau-né peut s’éloigner de la chaleur et de sa mère, et il se refroidit plus vite qu’on ne le pense. Pour une chatte, offrez une caisse couverte, la tanière qu’elle recherche, et même là, une petite barre vaut généralement mieux que rien.
| Mesure | Règle |
|---|---|
| Sa longueur, du bout du nez à la base de la queue | Une caisse 1,5 à 2 fois plus longue et plus large |
| Une caisse trop grande | Plus grand n’est pas plus sûr : un nouveau-né peut s’éloigner de la chaleur et de sa mère, et se refroidit plus vite qu’on ne le pense |
| Une chatte | Une caisse couverte, la tanière qu’elle recherche ; même là, une petite barre vaut généralement mieux que rien |
La caisse elle-même : le test du sol et les barres anti-écrasement
Ensuite, le sol. Écartez la literie et versez environ 15 mL (1 cuillère à soupe) d’eau sur le fond même de la caisse. Attendez cinq minutes. Si l’eau pénètre, le sol est poreux, et un sol chaud et poreux transforme le liquide de mise bas, l’urine et le lait en culture bactérienne en un jour ou deux. Le carton et le bois brut échouent à ce test. Les panneaux en plastique dur le réussissent.
Ensuite, les barres. Mettez-la dans la caisse, laissez-la se coucher sur le côté, et regardez le long des parois. Y a-t-il un endroit où un chiot peut se trouver sans qu’elle puisse l’écraser ? Une barre anti-écrasement crée cet espace. Pour une mère de petite à moyenne taille, environ 8 à 10 cm (3 à 4 in) au-dessus du sol, et à peu près la même distance du mur, en adaptant à sa taille.
La première semaine, un chiot ne peut pas s’écarter, et vous ne pouvez pas surveiller chaque minute de chaque nuit. Une barre, si.
| Test | Comment le faire | Réussi ou raté |
|---|---|---|
| Le test du sol | Environ 15 mL (1 cuillère à soupe) d’eau sur le fond nu, attendre cinq minutes | Si l’eau pénètre, le sol est poreux. Le carton et le bois brut échouent ; les panneaux en plastique dur réussissent |
| La vérification des barres | La laisser se coucher sur le côté et regarder le long des parois | Y a-t-il un endroit où un chiot peut se trouver sans qu’elle puisse l’écraser ? Une barre crée cet espace |
| Hauteur de la barre, mère petite à moyenne | Environ 8 à 10 cm (3 à 4 in) au-dessus du sol | À adapter à sa taille |
| Distance de la barre | À peu près la même distance du mur | À adapter à sa taille |
Deuxième vague, suite : chaleur, literie et hygiène
Une caisse peut réussir ces trois tests et échouer quand même sur la chose qui a emporté la plus grande partie de ma première portée. La chaleur. C’est ici que la pièce, le sol et la literie protègent les nouveau-nés ou jouent discrètement contre eux, et l’essentiel tient à mesurer au bon endroit.
6. La chaleur comme un gradient, pas comme une température unique
Pendant leurs deux à trois premières semaines, les nouveau-nés ne peuvent pas réguler leur propre température. En dessous d’environ 35 °C (95 °F), l’intestin cesse de fonctionner et l’envie de téter disparaît. On chauffe donc un côté, pas toute la pièce.
Placez un tapis chauffant pour animaux, avec thermostat, sous la moitié du sol. Jamais un coussin chauffant pour humains : ils deviennent dangereusement chauds. La première semaine, le côté chaud doit afficher 30 °C (86 °F) au niveau du sol, et le côté frais environ 5 °C (9 °F) de moins, pour que la mère ait un endroit où se rafraîchir.
Ensuite, ce sont les chiots qui choisissent. Trop chaud, ils s’éloignent. Trop froid, ils se rapprochent.
| Cible ou règle | |
|---|---|
| Température corporelle du nouveau-né | En dessous d’environ 35 °C (95 °F), l’intestin cesse de fonctionner et l’envie de téter disparaît |
| Source de chaleur | Un tapis chauffant pour animaux avec thermostat, sous la moitié du sol. Jamais un coussin chauffant pour humains |
| Côté chaud, première semaine | 30 °C (86 °F) au niveau du sol |
| Côté frais | Environ 5 °C (9 °F) de moins, pour que la mère puisse se rafraîchir |
| Comment le lire | Les chiots choisissent : trop chaud, ils s’éloignent ; trop froid, ils se rapprochent |
Le piège du thermomètre mural
Et voici le piège. Un thermomètre au mur peut afficher une pièce parfaitement confortable, alors que le sol sous la literie se trouve 10 °C (18 °F) entiers sous la cible de la première semaine. Placez donc votre thermomètre là où les chiots sont couchés, pas là où il est facile à lire. Et faites un essai du tapis chauffant une à deux semaines avant la date prévue, pour que la nuit de la mise bas ne soit pas votre premier essai.
| Où vous mesurez | Ce que cela vous dit |
|---|---|
| Un thermomètre au mur | L’air de la pièce, qui peut sembler parfaitement confortable |
| Un thermomètre sous la literie, là où les chiots sont couchés | Ce que les chiots ressentent vraiment |
| L’écart que vous pouvez trouver | Le sol peut être 10 °C (18 °F) sous la cible de la première semaine |
| L’essai | Une à deux semaines avant la date prévue, pour que la nuit de la mise bas ne soit pas votre premier essai |
7. Literie et hygiène
Utilisez un tapis polaire vétérinaire, et prévoyez-en plusieurs. Il reste sec en surface, il donne de l’adhérence aux chiots, et il isole. Les serviettes ont l’air douillettes, mais une fois mouillées elles deviennent glissantes, et des chiots qui n’ont pas d’appui peuvent développer le syndrome du chiot nageur, avec des pattes qui s’écartent vers l’extérieur. Une literie mouillée est aussi une literie froide. Une literie sèche est une literie chaude.
À côté de la caisse, installez un petit poste d’hygiène. Des gants, du gel hydroalcoolique, des serviettes propres. Vos mains sont la première chose qui touche ces nouveau-nés. Pour le nettoyage, utilisez un désinfectant au peroxyde d’hydrogène accéléré, parce que les nettoyants courants à base d’ammoniums quaternaires ne sont pas fiables contre le parvovirus ni contre la panleucopénie. Nettoyez les zones souillées, pas tout le nid. Propre ne veut pas dire stérile.
Tous les tableaux qui sous-tendent cette vague, les tailles de caisse, les hauteurs de barre selon son poids et les températures semaine par semaine, se trouvent dans mon article sur comment aménager une caisse de mise bas qui protège vraiment les chiots et chatons nouveau-nés. Gardez-le ouvert pendant que vous construisez.
| Choix | À utiliser | À éviter |
|---|---|---|
| Literie | Tapis polaire vétérinaire, plusieurs jeux : sec en surface, adhérent, isolant | Les serviettes : glissantes une fois mouillées, avec un risque de syndrome du chiot nageur |
| Humidité | Une literie sèche est une literie chaude | Une literie mouillée est une literie froide |
| Poste d’hygiène | Gants, gel hydroalcoolique, serviettes propres à côté de la caisse | Oublier que vos mains sont la première chose qui touche les nouveau-nés |
| Désinfectant | Peroxyde d’hydrogène accéléré | Les nettoyants courants à base d’ammoniums quaternaires : pas fiables contre le parvovirus ni la panleucopénie |
| Nettoyage | Les zones souillées | Tout le nid : propre ne veut pas dire stérile |
Troisième vague : la nuit elle-même, la dernière semaine
Tout ce qui précède concernait le lieu. Cette vague vous concerne, vous. C’est le matériel que vous disposez, la surveillance que vous assurez et les lignes que vous écrivez, pour que la nuit venue vous suiviez une carte au lieu de deviner.
8. Le matériel, disposé dans l’ordre où vous l’utiliserez
D’abord, une pile de serviettes propres et chaudes. Selon les recommandations RECOVER 2025, cette serviette est votre premier outil de réanimation, parce qu’un frottement ferme le long des côtes déclenche la respiration plus efficacement que l’aspiration. Ensuite, un ballon et un masque néonatals, pour le nouveau-né qui reste mou. La poire d’aspiration reste à portée, mais pas dans votre main. Elle ne sert que pour le liquide que vous voyez vraiment.
Ensuite, de la chlorhexidine ou de la povidone iodée pour les cordons, et une balance numérique au gramme près, précise à 1 g, parce que chaque nouveau-né est pesé à la naissance. Du lait maternisé, et une source de colostrum de secours au cas où un nouveau-né ne pourrait pas téter.
Et un seul gel de calcium oral à action rapide. C’est le seul complément qui mérite sa place la nuit de la mise bas, et ce n’est pas une raison pour ajouter du calcium pendant la gestation. Ajoutez une caméra, pour surveiller sans être sur son dos.
| Matériel | Pourquoi il est là |
|---|---|
| Une pile de serviettes propres et chaudes | Votre premier outil de réanimation : un frottement ferme le long des côtes déclenche la respiration |
| Ballon et masque néonatals | Pour le nouveau-né qui reste mou |
| Poire d’aspiration, à portée mais pas dans votre main | Seulement pour le liquide que vous voyez vraiment |
| Chlorhexidine ou povidone iodée | Pour les cordons |
| Balance numérique précise à 1 g | Chaque nouveau-né est pesé à la naissance |
| Lait maternisé et source de colostrum de secours | Au cas où un nouveau-né ne pourrait pas téter |
| Un seul gel de calcium oral à action rapide | Le seul complément pour la nuit de la mise bas, pas pour la gestation |
| Une caméra | Pour surveiller sans être sur son dos |
9. La surveillance, à partir d’une semaine avant la date
Commencez à prendre sa température. Avant le travail, elle baisse généralement, parfois de moins de 1 °C (1,8 °F), et souvent 12 à 36 heures avant. Mais chez environ une chienne sur cinq, vous ne verrez jamais cette baisse. Ne surveillez donc jamais le thermomètre seul. Surveillez-la aussi : nidification, agitation, halètement.
Quand le thermomètre et son comportement commencent à concorder, la fenêtre s’ouvre. Ce n’est pas le moment d’appeler qui que ce soit. C’est le moment de réchauffer les serviettes, de charger votre téléphone et de vous installer près de la caisse.
Pour une chatte, laissez tomber le thermomètre. Il n’est pas fiable chez le chat, et les prises répétées la stressent. Surveillez plutôt son comportement.
| Ce que vous surveillez | Ce qu’il faut savoir |
|---|---|
| Sa température, dès une semaine avant la date | Elle baisse généralement avant le travail, parfois de moins de 1 °C (1,8 °F), souvent 12 à 36 heures avant |
| La baisse qui manque | Chez environ une chienne sur cinq, vous ne la verrez jamais |
| Son comportement | Nidification, agitation, halètement |
| Les deux concordent | La fenêtre s’ouvre : réchauffez les serviettes, chargez votre téléphone, installez-vous près de la caisse |
| Une chatte | Laissez tomber le thermomètre, peu fiable chez le chat et source de stress. Surveillez son comportement |
10. Vos lignes rouges, écrites pendant que vous êtes calme
Deux chiennes sur trois mettent bas en pleine nuit. Décidez donc à midi de ce que vous ferez à trois heures du matin.
Sur une carte scotchée à la caisse, écrivez quatre lignes. Des efforts expulsifs forts et réguliers pendant 30 minutes sans chiot : appelez. Un écoulement vert avant le premier chiot, ou un écoulement vert sans chiot qui suit : le placenta s’est décollé trop tôt, alors partez. Deux heures depuis le dernier chiot, alors que d’autres sont encore attendus d’après la radiographie, et le moindre doute : appelez. Vous n’avez pas besoin de certitude. Le doute suffit. Et une mère qui semble malade, avec de la fièvre, des tremblements ou un effondrement : appelez.
Pour une chatte, il n’y a pas de vert. Son signal d’alerte est un écoulement brun foncé à noir avant le premier chaton.
Sous ces lignes, écrivez le numéro de la clinique d’urgence la plus proche, le nom de la personne qui conduit, et le nombre de chiots donné par la radiographie. Parce que lorsque vous appelez, les questions sont toujours les mêmes. Quand le dernier chiot est-il arrivé, combien en reste-t-il, que fait-elle en ce moment, et quel écoulement avez-vous vu. Avec cette carte, vous répondez en quelques secondes.
| Sur votre carte | Ce que vous faites |
|---|---|
| Des efforts expulsifs forts et réguliers pendant 30 minutes sans chiot | Appelez |
| Un écoulement vert avant le premier chiot, ou vert sans chiot qui suit | Partez : le placenta s’est décollé trop tôt |
| Deux heures depuis le dernier chiot, d’autres attendus d’après la radiographie, le moindre doute | Appelez. Le doute suffit |
| Une mère qui semble malade : fièvre, tremblements ou effondrement | Appelez |
| Une chatte : écoulement brun foncé à noir avant le premier chaton | Son signal d’alerte (il n’y a pas de vert) |
| En dessous | Le numéro de la clinique d’urgence la plus proche, qui conduit, le nombre de chiots donné par la radiographie |
Conclusion
Voici donc toute la check-list en une phrase. Planifiez des semaines à l’avance, préparez le lieu deux semaines à l’avance, et écrivez la nuit avant qu’elle n’arrive. Construisez votre plan de naissance, et les lignes exactes qui déclenchent un appel, avec le vétérinaire qui connaît votre femelle, parce qu’une check-list est un outil d’éducation, pas un diagnostic.
Cette semaine, faites une seule chose. Posez un thermomètre sur le sol de votre caisse de mise bas, sous la literie, et comparez-le à celui du mur. Et pour la première minute de vie d’un nouveau-né, là où cette pile de serviettes compte le plus, ma vidéo sur pourquoi il ne faut pas aspirer en premier est celle à regarder ensuite.
Je dis souvent que l’art de la mise bas, c’est de savoir attendre. La vraie question, c’est combien de temps. Écrivez cette réponse avant qu’elle ne commence.
Envie d’aller plus loin sur le premier point ? Dans le Coffre de l’Éleveur, la bibliothèque où j’ajoute chaque semaine l’édition approfondie de ma newsletter, vous trouverez l’édition approfondie de Connaissez-vous son jour d’ovulation ?, sur la date qui conditionne toute la mise bas, chez la chienne comme chez la chatte.
Une fois vos deux thermomètres comparés, dites-moi dans les commentaires ci-dessous quel écart vous avez trouvé entre les deux mesures. Je les lis tous, et vos chiffres aident d’autres éleveurs à comprendre pourquoi c’est la mesure au sol qui compte.
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