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Quando uma ninhada parece inquieta na terceira semana, quase todos os criadores fazem primeiro a mesma pergunta. Será que ela tem leite suficiente? A pergunta é justa, mas é difícil de responder olhando para a ninhada. Quando a produção de leite fica evidente o bastante para preocupar, a situação já vem se construindo há algum tempo.
Existe um lugar mais fácil de observar. A própria mãe. O peso dela, a condição corporal e o músculo mudam de formas que você consegue medir, e essas mudanças costumam aparecer antes que algo pareça errado na ninhada. Nem sempre, mas com frequência suficiente para que observá-la seja o melhor uso da sua atenção.
Por isso este artigo oferece um único sistema. Cinco pontos de controle ao longo do ciclo. Três sinais em cada um deles: peso, condição corporal e músculo. Se você não guardar mais nada, guarde essas duas linhas.
A versão curta
- Acompanhe-a em cinco pontos de controle: antes da cobertura, na confirmação da gestação, no parto, no pico de lactação nas semanas 3 e 4, e na recuperação entre as semanas 6 e 8.
- Em cada um deles registre três coisas: o peso, o escore de condição corporal e se o músculo continua cheio ao toque.
- O escore de condição corporal, ou ECC, é uma forma simples de avaliar quanta gordura ela está carregando. Este artigo usa a escala de 9 pontos para as duas espécies, e o alvo na cobertura é de 4 a 5 em 9 na cadela e de 5 em 9 na gata.
- Durante a lactação, meu objetivo é peso estável na cadela e apenas uma perda pequena e gradual na gata. Pese-a pelo menos uma vez por semana, para ler uma linha e não um número isolado.
- Uma fêmea pode manter o peso e ainda assim perder músculo. Essa é a melhor razão para colocar as mãos nela em vez de confiar apenas na balança.
- Os dois limites que uso para acionar o veterinário, e que são os meus próprios critérios de acompanhamento e não valores publicados: perda de 2 pontos de condição corporal em 14 dias, ou perda de mais de 10 por cento do peso pós-parto em uma semana.
O sistema: cinco pontos de controle, três sinais
Peso, condição corporal e músculo respondem, cada um, a uma pergunta diferente. Cada um também cobre um ponto cego que os outros dois deixam aberto, e é por isso que são registrados juntos, e não um de cada vez.
- O peso diz para onde ela está indo, e com que velocidade. É o único dos três que mostra uma tendência em poucos dias.
- A condição corporal diz quanta gordura ela carrega agora. É uma avaliação feita com as mãos, então muda mais devagar e depende de quem avalia.
- O músculo diz o que ela está gastando. Peso e condição corporal podem parecer estáveis enquanto o tecido magro está indo embora.
O peso você toma na balança. A condição corporal você avalia com as mãos nas costelas, na cintura e na coluna, e o músculo com as mãos no crânio, nas escápulas, no lombo e nos quadris. Os três juntos levam cerca de dois minutos. Registrar apenas um deles, que é o que a maioria dos canis e gatis faz, deixa uma lacuna que você só vai perceber quando ela fizer diferença.
Os cinco pontos de controle não são arbitrários. Cada um está onde a resposta muda o que você faz em seguida, e cada um cai num momento em que você já está prestando bastante atenção nela. As fotos e o apetite não são um quarto e um quinto sinal: as fotos são a forma de registrar os três, e o apetite é o alerta de mesmo dia descrito mais adiante.
| Ponto de controle | Quando | A pergunta que você está respondendo |
|---|---|---|
| 1. Antes da cobertura | Nos 30 dias que antecedem a cobertura planejada | Ela está na condição certa para começar? |
| 2. Gestação confirmada | Dia 28 a 35 | Ela está seguindo a curva certa para a espécie dela? |
| 3. Parto | Primeiras 24 horas | Qual é o peso de referência dela depois do parto? |
| 4. Pico de lactação | Semanas 3 e 4 | A demanda está começando a custar caro para ela? |
| 5. Recuperação | Semanas 6 a 8 | Ela já terminou de pagar por esta ninhada? |
Leia uma linha, não um instantâneo
Um peso em um único dia quase não diz nada. O mesmo peso, tomado da mesma forma, quatro semanas seguidas, diz se ela está se mantendo, escorregando aos poucos ou caindo. Todas as decisões deste artigo se apoiam no formato dessa linha, e não em uma medida isolada. Isso importa porque o seu olho é o instrumento menos confiável que você tem para mudanças lentas. Você vê esses animais todos os dias, então a sua noção de normal se recalibra silenciosamente pelo que você viu ontem.
Por que vale a pena acompanhar a mãe tão de perto
O pico de lactação, nas semanas 3 e 4, é a demanda sustentada mais pesada de todo o ciclo reprodutivo. Uma cadela em lactação pode precisar de três a quatro vezes a energia de que precisa fora da reprodução, e uma gata costuma precisar de duas a duas vezes e meia a dela. Atletas são preparados antes da prova, não durante. O pico de lactação pode pedir mais do que o alimento sozinho cobre com facilidade naquele momento. É por isso que duas coisas pesam tanto: chegar à cobertura na condição corporal certa e depois seguir a curva alimentar própria da espécie dela ao longo da gestação.
Mesmo leite, filhotes diferentes
A maioria de nós supõe que, se o peso da mãe afeta a ninhada, é através do leite. Um trabalho recente em cadelas torna essa suposição mais difícil de sustentar. Os pesquisadores compararam cadelas em condição corporal ideal, de 4 a 5 em 9, com cadelas acima do peso, de 6 a 7 em 9. Eles pesaram cada filhote todos os dias durante três semanas. Os nutrientes medidos não mostraram diferença significativa entre os dois grupos, em um estudo pequeno demais para descartar diferenças menores ou componentes que ninguém mediu. Os filhotes contaram outra história. Os nascidos das mães acima do peso ganharam mais rápido nos primeiros dias. Uma forma leve da síndrome do filhote nadador, em que o tórax achata e os membros se abrem para os lados, apareceu no grupo acima do peso e não no grupo em condição ideal.
O que o estudo não consegue fazer é explicar por quê. Ele não foi desenhado para testar nenhum mecanismo, e os nutrientes medidos não explicam a diferença. Em mulheres, o excesso de peso antes da gravidez está associado a um início mais lento da produção de leite, o que é bom saber mas não é evidência nas nossas espécies. Ainda assim, o trabalho em cadelas conversa com estudos mais antigos sobre a nutrição da fêmea gestante, nos quais fêmeas mais pesadas tiveram partos mais difíceis, embora o motivo não esteja resolvido. Duas linhas de evidência distintas favorecem chegar à cobertura em condição corporal ideal e não acima do peso, e isso me basta para agir.
A gata que manteve o peso e mesmo assim perdeu músculo
Pesquisadores que trabalharam com gatas em lactação mediram o que as gatas realmente comiam, semana a semana, e o que o corpo delas fazia com aquela proteína. As dietas atendiam à recomendação de proteína vigente na época. Já na segunda semana de lactação, as gatas usavam mais proteína do que ingeriam, e os exames de composição corporal mostraram que algumas estavam perdendo tecido magro, e não apenas gordura.
Essa é a parte que importa no dia a dia. Uma mudança assim não precisa se anunciar na balança, e não precisa parecer dramática vista do outro lado da sala. A balança sozinha não vai mostrar isso para você. As suas mãos vão.
Ponto de controle por ponto de controle
1. Antes da cobertura
A gordura corporal não é peso morto esperando para ser queimado. É tecido ativo que informa ao cérebro quanta reserva existe, e esse sinal faz parte do que permite que um ciclo normal comece. Fêmeas com pouca condição apresentam com mais frequência cios perdidos ou silenciosos e perdas gestacionais precoces. Fêmeas com condição em excesso enfrentam o problema oposto, incluindo um parto menos eficiente.
Então este ponto de controle tem uma única função: colocá-la na linha de largada na forma certa. Mire 4 a 5 em 9 na cadela e 5 em 9 na gata, confirmados com as mãos e não com o olho. Peça também ao seu veterinário que avalie, para que o número do seu registro não seja apenas o seu. Se ela estiver em 6 em 9, avaliem juntos se há tempo suficiente para uma correção lenta e constante antes da cobertura planejada. Se não houver, espere o próximo ciclo em vez de submetê-la a uma dieta drástica para cumprir uma data.
2. Gestação confirmada
É aqui que cadelas e gatas deixam de ser comparáveis, e a forma mais simples de guardar isso são duas figuras. A cadela é plana e depois íngreme. A maior parte da massa corporal dos filhotes é depositada nas últimas três a quatro semanas. O peso ganho no início da gestação é, portanto, sobretudo materno e não fetal, e superalimentar nesse primeiro trecho acrescenta principalmente às reservas dela. A gata é uma linha reta. A gata ganha peso de forma constante desde a primeira semana, e a maior parte desse ganho não é filhote. É a reserva que ela vai gastar para alimentá-los, e é por isso que ela ainda parece robusta na semana seguinte ao parto. Ela foi feita para manter isso.
Alimente qualquer uma das duas espécies pela curva da outra e o erro é previsível. A cadela chega ao parto carregando gordura de que nunca precisou. A gata chega ao mês mais duro da vida dela subfinanciada.
| Cadela | Gata | |
|---|---|---|
| Início da gestação | Pouca mudança; o ganho é sobretudo dela, não dos filhotes | Ganho constante desde a semana 1, construindo reserva |
| Final da gestação | A maior parte da massa fetal se deposita nas últimas 3 a 4 semanas | A mesma subida constante continua |
| No parto | Cerca de 15 a 25 por cento acima do peso inicial | Cerca de 38 a 40 por cento acima do peso inicial |
| Logo após o parto | Perto do peso inicial | Mantém boa parte do ganho, de propósito |
3. O parto e os primeiros dias
Faça as três medidas nas primeiras 24 horas, assim que ela estiver acomodada com a ninhada. Isso dá o peso pós-parto dela, que é o número com o qual um dos dois critérios práticos apresentados adiante é comparado. Aqui você também observa o apetite, porque uma fêmea que come mal nos primeiros dias não vai acompanhar o ritmo do que vem pela frente.
4. Pico de lactação, semanas 3 e 4
Este é o ponto de controle que mais importa, e é aqui que quero corrigir algo que virou senso comum sem nunca ter sido correto. A lactação não deveria derretê-la. Na cadela, meu objetivo ao longo de todo o período de lactação é peso estável. Ela está com uma dieta feita para isso e comendo várias vezes a ração habitual, então uma linha plana é um alvo realista. Alguns textos aceitam que a cadela fique um pouco abaixo do peso pré-cobertura no pico. Eu não trato isso como alvo, porque uma linha que desce é a primeira informação que você vai ter.
Na gata, espera-se uma perda pequena. Ela está gastando a reserva que construiu na gestação, e o objetivo é que essa perda seja pequena e gradual. Perda rápida, ou uma gata bem abaixo do peso inicial enquanto os filhotes ainda mamam bastante, é outro quadro e precisa ser investigado. É essa a razão da pesagem semanal. De uma segunda-feira para a outra você não vai ver a mudança a olho nu. Quatro números semanais em uma coluna mostram o formato da linha cedo o bastante para investigar o que está por trás.
5. Recuperação, semanas 6 a 8
Entre seis e oito semanas ela deveria estar voltando para o peso, a condição e o músculo com que começou. Uma fêmea que não se recuperou ainda não terminou de pagar por esta ninhada, e cobri-la de novo nesse calendário significa que a próxima gestação começa com déficit. Este é também o ponto de controle que os criadores mais pulam, porque a essa altura a ninhada toma toda a atenção. Vale a pena protegê-lo. A curva de recuperação é a coisa mais útil que você pode ter diante dos olhos na hora de decidir se vai cobri-la no próximo cio ou no seguinte.
Como fazer as três medidas
O peso
Você não precisa de equipamento de laboratório. São cães e gatos adultos, então uma balança com precisão de cerca de 100 g e que dê a mesma resposta duas vezes seguidas já basta. Aqui a constância vale mais do que a precisão: a mesma balança, o mesmo dia da semana, no mesmo horário em relação à refeição, anotado na ficha da ninhada ao lado dos outros dois sinais.
O escore de condição corporal
O escore de condição corporal é uma forma estruturada de avaliar a gordura corporal com as mãos. Este artigo usa a escala de 9 pontos, em que 4 a 5 em 9 é o ideal, que é a escala usada pelas tabelas da WSAVA tanto para cães quanto para gatos. Use sempre a mesma escala para que os escores do seu registro possam ser comparados entre si. A avaliação tem quatro pontos e leva menos de um minuto. Olhe para ela de cima, procurando uma cintura atrás das costelas. Olhe de perfil, procurando o abdome subindo em direção aos membros posteriores. Depois passe as mãos espalmadas nas costelas, que devem ser sentidas como os nós dos dedos de uma mão apoiada sobre a mesa. Por fim, apalpe a coluna e os quadris, que devem ser encontrados sob uma cobertura fina, nem enterrados nem saltados.
Fique atento ao seu próprio viés. Em estudos que compararam tutores e manejadores com avaliadores treinados, boa parte dos tutores subestimou o excesso de peso do próprio cão. O mesmo padrão aparece em gatos, e os erros se concentram no limite entre o ideal e o leve excesso de peso. Esse é justamente o limite que mais importa antes da cobertura. Por isso gosto de uma avaliação veterinária sempre que ela for atendida, e principalmente antes da cobertura, em vez de confiar apenas na que você faz em casa.
O músculo
O músculo é avaliado pelo toque, em quatro lugares, e a pergunta é a mesma em todos: isso parece cheio e arredondado, ou eu sinto o osso sob uma cobertura fina? Apalpe o crânio, acima e atrás dos olhos. Apalpe as escápulas. Apalpe o lombo, dos dois lados da coluna entre a última costela e os quadris. Depois apalpe os quadris. Em uma fêmea em lactação, a mudança costuma aparecer primeiro no lombo.
Perda de músculo e perda de gordura nem sempre andam juntas, então ela pode manter o peso, manter o escore de condição corporal e ainda assim estar afinando no lombo. Compare-a com o próprio ponto de controle anterior, e não com outro animal, porque raças e estruturas variam muito. Quando encontrar isso, resista à vontade de partir direto para um alimento com mais proteína. A perda de músculo faz valer a pena revisar a proteína, mas o consumo total, a densidade energética, uma doença ou a má absorção podem produzir exatamente o mesmo achado. É uma revisão nutricional e de saúde feita com o seu veterinário.
As fotos
Faça duas fotos em cada ponto de controle, uma de cima e uma de perfil na altura dela, sempre com a mesma luz. Custa dez segundos e resolve um problema real: a familiaridade esconde mudanças graduais, e uma foto não. Duas fotos tiradas com quinze dias de diferença, lado a lado no celular, resolvem em um segundo uma discussão que você poderia ter com você mesmo por uma semana. Elas também são fáceis de enviar ao seu veterinário quando você não tem certeza do que está vendo.
Quando chamar o seu veterinário
Uso dois critérios para decidir quando acompanhar uma tendência vira fazer uma ligação. Vamos deixar claro o que eles são. Não são pontos de corte validados por um ensaio clínico. São os pontos que uso na prática para que um criador não continue observando enquanto a tendência vai claramente no sentido errado. O primeiro é a perda de 2 pontos de condição corporal em 14 dias durante a lactação. O segundo é a perda de mais de 10 por cento do peso pós-parto em uma única semana.
O primeiro capta uma queda profunda. O segundo capta uma queda rápida, em uma fêmea cujo escore de condição corporal ainda não mudou muito. Qualquer um deles basta sozinho, e nenhum exige nada além do que você já anota. Existe ainda um terceiro critério que não tem a ver com números. Falta de apetite, apatia incomum ou qualquer mudança repentina no comportamento dela com a ninhada merecem uma ligação no mesmo dia. Uma tendência a gente acompanha. Uma mudança repentina a gente comunica.
O que você leva muda a conversa. As pesagens semanais, os escores de condição corporal, uma nota sobre o músculo, o que ela realmente comeu e fotos comparáveis. Juntos, eles permitem que o seu veterinário veja a linha do tempo, a direção e a velocidade em poucos segundos. Esse é um ponto de partida muito diferente de “ela me parece mais magra do que antes”. O registro não diagnostica nada sozinho, e não é essa a função dele. O seu trabalho é perceber e anotar. Descobrir a causa e decidir o que fazer cabe ao seu veterinário.
| O que o seu registro mostra | O que fazer |
|---|---|
| Peso estável, músculo cheio, comportamento normal | Está no caminho. Siga com as avaliações semanais. |
| 1 ponto de condição corporal perdido em 14 dias | Verifique o que ela está realmente comendo e reavalie em 7 dias |
| 2 ou mais pontos de condição corporal perdidos em 14 dias | Ligue para o seu veterinário nesta semana |
| Mais de 10 por cento do peso pós-parto perdido em 1 semana | Ligue para o seu veterinário nesta semana |
| Peso estável, mas músculo afinando no lombo | Ligue para o seu veterinário; revisão nutricional e de saúde |
| Sem apetite, muito apática, ou mudança repentina com a ninhada | Ligue no mesmo dia |
Comece pela próxima fêmea que você pretende cobrir
Não a que está amamentando agora. A próxima. Pese-a, avalie a condição corporal, coloque as mãos no músculo, faça as duas fotos e anote essas quatro coisas em uma linha com a data de hoje. Depois repita nos cinco pontos de controle: os mesmos três sinais, na mesma ordem, todas as vezes.
O sistema é propositalmente pequeno, porque um sistema pequeno é o que continua sendo feito no meio de uma temporada de partos. O ganho é enxergar a mudança cedo, enquanto ainda dá tempo de descobrir o que a está causando e corrigir. A alternativa é reconstruir a história depois, de memória, quando a única resposta honesta para “desde quando?” é que ninguém anotou.
DR. EMMANUEL FONTAINE 