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Cuando una camada se ve inquieta en la tercera semana, casi todos los criadores se hacen primero la misma pregunta. ¿Tendrá suficiente leche? Es una pregunta justa, pero es difícil de responder mirando a la camada. Para cuando la producción de leche se vuelve lo bastante evidente como para preocupar, la situación suele llevar ya un tiempo gestándose.
Hay un lugar más fácil de mirar. La madre misma. Su peso, su condición corporal y su músculo cambian de maneras que puedes medir, y esos cambios suelen aparecer antes de que algo se vea mal en la camada. No siempre, pero sí con la frecuencia suficiente como para que vigilarla a ella sea el mejor uso de tu atención.
Por eso este artículo te da un solo sistema. Cinco puntos de control a lo largo del ciclo. Tres señales en cada uno: peso, condición corporal y músculo. Si no recuerdas nada más, recuerda esas dos líneas.
La versión corta
- Obsérvala en cinco puntos de control: antes de la monta, en la confirmación de gestación, en el parto, en el pico de lactancia durante las semanas 3 y 4, y en la recuperación entre las semanas 6 y 8.
- En cada uno registra tres cosas: su peso, su puntuación de condición corporal y si el músculo sigue sintiéndose lleno.
- La condición corporal, o CC, es una forma sencilla de juzgar cuánta grasa está cargando. Este artículo usa la escala de 9 puntos para ambas especies, y el objetivo en la monta es de 4 a 5 sobre 9 en la perra y de 5 sobre 9 en la gata.
- Mientras amamanta, mi objetivo es un peso estable en la perra y solo una pérdida pequeña y gradual en la gata. Pésala al menos una vez por semana, para que leas una línea y no un número suelto.
- Una hembra puede mantener su peso y aun así perder músculo. Esa es la mejor razón para ponerle las manos encima en lugar de confiar solo en la báscula.
- Los dos umbrales que uso para llamar al veterinario, que son mis propios criterios de seguimiento y no valores publicados: una pérdida de 2 puntos de condición corporal en 14 días, o una pérdida de más del 10 por ciento de su peso posparto en una semana.
El sistema: cinco puntos de control, tres señales
El peso, la condición corporal y el músculo responden cada uno a una pregunta distinta. Cada uno cubre además un punto ciego que los otros dos dejan abierto, y por eso se registran juntos y no de uno en uno.
- El peso te dice hacia dónde va y qué tan rápido. Es la única de las tres señales que muestra una tendencia en cuestión de días.
- La condición corporal te dice cuánta grasa carga en este momento. Es un juicio con las manos, así que se mueve más despacio y depende de quién la evalúe.
- El músculo te dice qué está gastando. El peso y la condición corporal pueden verse estables mientras se está yendo el tejido magro.
El peso lo tomas con una báscula. La condición corporal la tomas con las manos sobre sus costillas, su cintura y su columna, y el músculo con las manos sobre el cráneo, los omóplatos, el lomo y las caderas. Las tres juntas toman unos dos minutos. Registrar solo una de ellas, que es lo que hace la mayoría de los criaderos y gaterías, deja un hueco que no notarás hasta que importe.
Los cinco puntos de control no son arbitrarios. Cada uno está donde la respuesta cambia lo que harás después, y cada uno cae en un momento en el que ya le estás prestando mucha atención. Las fotos y el apetito no son una cuarta y una quinta señal: las fotos son la forma de registrar las tres, y el apetito es la alerta del mismo día que se describe más abajo.
| Punto de control | Cuándo | La pregunta que estás respondiendo |
|---|---|---|
| 1. Antes de la monta | Dentro de los 30 días previos a la monta planeada | ¿Está en la condición correcta para empezar? |
| 2. Gestación confirmada | Día 28 a 35 | ¿Va por la curva correcta para su especie? |
| 3. Parto | Primeras 24 horas | ¿Cuál es su peso de referencia posparto? |
| 4. Pico de lactancia | Semanas 3 y 4 | ¿La demanda está empezando a costarle? |
| 5. Recuperación | Semanas 6 a 8 | ¿Ya terminó de pagar esta camada? |
Lee una línea, no una foto fija
Un peso en un solo día no te dice casi nada. El mismo peso, tomado de la misma forma, cuatro semanas seguidas, te dice si se mantiene, si va cayendo poco a poco o si se desploma. Todas las decisiones de este artículo se toman sobre la forma de esa línea y no sobre una medición aislada. Eso importa porque tu ojo es el instrumento menos confiable que tienes para los cambios lentos. Ves a estos animales todos los días, así que tu idea de lo normal se recalibra en silencio con lo que viste ayer.
Por qué vale la pena vigilar a la madre así de cerca
El pico de lactancia, en las semanas 3 y 4, es la demanda sostenida más pesada de todo el ciclo reproductivo. Una perra que amamanta puede necesitar de tres a cuatro veces la energía que necesita fuera de la reproducción, y una gata suele necesitar de dos a dos veces y media la suya. Los atletas se preparan antes de la carrera, no durante. El pico de lactancia puede pedir más de lo que el alimento por sí solo cubre con facilidad en ese momento. Por eso importan tanto dos cosas: llegar a la monta en la condición corporal correcta y después seguir la curva de alimentación que corresponde a su especie durante la gestación.
La misma leche, cachorros distintos
Casi todos suponemos que si el peso de la madre afecta a la camada, lo hace a través de la leche. Un trabajo reciente en perras vuelve más difícil sostener ese supuesto. Los investigadores compararon perras en condición corporal ideal, de 4 a 5 sobre 9, con perras con sobrepeso, de 6 a 7 sobre 9. Pesaron a cada cachorro todos los días durante tres semanas. Los nutrientes que midieron no mostraron diferencias significativas entre los dos grupos, en un estudio demasiado pequeño para descartar diferencias más finas o componentes que nadie midió. Los cachorros contaron otra historia. Los nacidos de madres con sobrepeso crecieron más rápido en los primeros días. Una forma leve del síndrome del cachorro nadador, en el que el tórax se aplana y las patas se abren hacia los lados, apareció en el grupo con sobrepeso y no en el grupo en condición ideal.
Lo que el estudio no puede hacer es explicar por qué. No fue diseñado para probar ningún mecanismo, y los nutrientes que midieron no explican la diferencia. En mujeres, el sobrepeso previo al embarazo se asocia con un inicio más lento de la producción de leche, lo cual conviene saber pero no es evidencia en nuestras especies. Aun así, el trabajo en perras coincide con trabajos más antiguos sobre la nutrición de la hembra gestante, en los que las hembras más pesadas tuvieron partos más difíciles, aunque no está resuelto por qué ocurre. Dos líneas de evidencia distintas favorecen llegar a la monta en condición corporal ideal y no con sobrepeso, y eso me basta para actuar.
La gata que mantuvo su peso y aun así perdió músculo
Un grupo de investigadores que trabajó con gatas lactantes midió lo que las gatas comían realmente, semana a semana, y lo que sus cuerpos hacían con esa proteína. Las dietas cumplían la recomendación de proteína vigente en ese momento. Para la segunda semana de lactancia, las gatas usaban más proteína de la que consumían, y los análisis de composición corporal mostraron que algunas estaban perdiendo tejido magro, no solo grasa.
Esa es la parte que importa en el día a día. Un cambio así no tiene por qué anunciarse en la báscula, y no tiene por qué verse dramático desde el otro lado del cuarto. La báscula sola no te lo va a mostrar. Tus manos sí.
Punto de control por punto de control
1. Antes de la monta
La grasa corporal no es peso muerto esperando a ser quemado. Es tejido activo que le informa al cerebro cuánta reserva hay, y esa señal es parte de lo que permite que arranque un ciclo normal. Las hembras con muy poca condición muestran con más frecuencia celos perdidos o silenciosos y pérdidas gestacionales tempranas. Las hembras con demasiada condición enfrentan el problema contrario, incluido un parto menos eficiente.
Así que este punto de control tiene una sola tarea: llevarla a la línea de salida en la forma correcta. Apunta a 4 o 5 sobre 9 en la perra y a 5 sobre 9 en la gata, confirmado con las manos y no con la vista. Pide también a tu veterinario que la evalúe, para que el número de tu registro no sea solo el tuyo. Si está en 6 sobre 9, revisen juntos si hay tiempo suficiente para una corrección lenta y constante antes de la monta planeada. Si no lo hay, espera al siguiente ciclo en lugar de someterla a una dieta drástica para cumplir con una fecha.
2. Gestación confirmada
Aquí es donde perras y gatas dejan de ser comparables, y la forma más simple de recordarlo son dos figuras. La perra es plana y luego empinada. La mayor parte de la masa corporal de los cachorros se deposita en las últimas tres o cuatro semanas. El peso ganado al inicio de la gestación es por lo tanto sobre todo materno y no fetal, y sobrealimentar en ese primer tramo suma sobre todo a sus propias reservas. La gata es una línea recta. La gata gana peso de forma constante desde la primera semana, y la mayor parte de esa ganancia no es gatito. Es la reserva que gastará en alimentarlos, y por eso sigue viéndose robusta la semana posterior al parto. Está hecha para conservarla.
Alimenta a cualquiera de las dos especies con la curva de la otra y el error es predecible. La perra llega al parto cargando grasa que nunca necesitó. La gata llega al mes más duro de su vida con poco financiamiento.
| Perra | Gata | |
|---|---|---|
| Inicio de la gestación | Poco cambio; lo que gana es sobre todo suyo, no de los cachorros | Ganancia constante desde la semana 1, construyendo reserva |
| Final de la gestación | La mayor parte de la masa fetal se deposita en las últimas 3 o 4 semanas | La misma subida constante continúa |
| Al parto | Alrededor de 15 a 25 por ciento por encima de su peso inicial | Alrededor de 38 a 40 por ciento por encima de su peso inicial |
| Justo después del parto | Cerca de su peso inicial | Conserva buena parte de la ganancia, a propósito |
3. El parto y los primeros días
Toma las tres mediciones dentro de las primeras 24 horas, una vez que ya esté instalada con la camada. Así obtienes su peso posparto, que es el número contra el cual se mide uno de los dos criterios prácticos que verás más abajo. Aquí también revisas el apetito, porque una hembra que come mal en los primeros días no va a sostener el ritmo de lo que viene.
4. Pico de lactancia, semanas 3 y 4
Este es el punto de control que más importa, y es donde quiero corregir algo que se volvió sentido común sin haber sido nunca correcto. La lactancia no está hecha para derretirla. En la perra, mi objetivo durante todo el periodo de lactancia es un peso estable. Está con una dieta diseñada para esto y comiendo varias veces su ración habitual, así que una línea plana es un objetivo realista. Algunos textos aceptan que la perra esté ligeramente por debajo de su peso previo a la monta en el pico. Yo no lo tomo como objetivo, porque una línea que baja es la primera información que vas a obtener.
En la gata, se espera una pérdida pequeña. Está gastando la reserva que construyó durante la gestación, y el objetivo es que esa pérdida sea pequeña y gradual. Una pérdida rápida, o una gata muy por debajo de su peso inicial mientras los gatitos siguen mamando con fuerza, es otro panorama y hay que revisarlo. Esta es la razón del peso semanal. De un lunes al siguiente no vas a ver el cambio a simple vista. Cuatro números semanales en una columna te muestran la forma de la línea a tiempo para investigar qué hay detrás.
5. Recuperación, semanas 6 a 8
Entre las seis y las ocho semanas debería estar regresando hacia el peso, la condición y el músculo con los que empezó. Una hembra que no se ha recuperado no ha terminado de pagar esta camada, y volver a montarla con ese calendario significa que la siguiente gestación arranca con un déficit. Este es además el punto de control que los criadores se saltan más seguido, porque para entonces la camada se lleva toda la atención. Vale la pena protegerlo. La curva de recuperación es lo más útil que puedes tener enfrente al decidir si la montas en su siguiente ciclo o en el de después.
Cómo tomar las tres mediciones
El peso
No necesitas equipo de laboratorio. Son perros y gatos adultos, así que una báscula que mida con una precisión de unos 100 g y que dé la misma respuesta dos veces seguidas es suficiente. Aquí la constancia vale más que la precisión: la misma báscula, el mismo día de la semana, a la misma hora respecto a la comida, anotado en el registro de la camada junto a las otras dos señales.
La condición corporal
La condición corporal es una forma estructurada de juzgar la grasa corporal con las manos. Este artículo usa la escala de 9 puntos, donde de 4 a 5 sobre 9 es lo ideal, que es la escala que usan las tablas de la WSAVA tanto para perros como para gatos. Usa siempre la misma escala para que las puntuaciones de tu registro se puedan comparar entre sí. La revisión tiene cuatro puntos y toma menos de un minuto. Mírala desde arriba para ver una cintura detrás de las costillas. Mírala de perfil para ver el abdomen subiendo hacia las patas traseras. Después pasa las manos planas sobre sus costillas, que deben sentirse como los nudillos de una mano apoyada sobre una mesa. Por último, palpa la columna y las caderas, que deben encontrarse bajo una cobertura delgada, ni enterradas ni marcadas.
Ten presente tu propio sesgo. En estudios que compararon a propietarios y manejadores con evaluadores entrenados, una parte importante de los propietarios subestimó el sobrepeso de su propio perro. El mismo patrón aparece en gatos, y los errores se concentran en el límite entre lo ideal y el ligero sobrepeso. Ese es justo el límite que más importa antes de la monta. Por eso me gusta que haya una evaluación veterinaria cada vez que la revisan, y sobre todo antes de la monta, en lugar de confiar solo en la que tomas en casa.
El músculo
El músculo se evalúa palpando, en cuatro sitios, y la pregunta es la misma en todos: ¿se siente lleno y redondeado, o siento el hueso bajo una cobertura delgada? Palpa sobre el cráneo, arriba y detrás de los ojos. Palpa sobre los omóplatos. Palpa a lo largo del lomo, a ambos lados de la columna entre la última costilla y las caderas. Después palpa las caderas. En una hembra que amamanta, el cambio suele notarse primero en el lomo.
La pérdida de músculo y la de grasa no siempre van juntas, así que puede mantener su peso, mantener su condición corporal y aun así estar adelgazando en el lomo. Compárala contra su propio punto de control anterior y no contra otro animal, porque las razas y las complexiones varían muchísimo. Cuando lo encuentres, resiste la tentación de saltar de inmediato a un alimento con más proteína. La pérdida de músculo hace que valga la pena revisar la proteína, pero el consumo total, la densidad energética, una enfermedad o una mala absorción pueden producir exactamente el mismo hallazgo. Es una revisión nutricional y de salud junto con tu veterinario.
Las fotos
Toma dos fotos en cada punto de control, una desde arriba y otra de perfil a su altura, con la misma luz siempre. Cuesta diez segundos y resuelve un problema real: la costumbre esconde los cambios graduales, y una foto no. Dos fotos tomadas con quince días de diferencia, lado a lado en tu teléfono, resuelven en un segundo una discusión que podrías tener contigo mismo durante una semana. También son fáciles de enviarle a tu veterinario cuando no estás seguro de lo que estás viendo.
Cuándo involucrar a tu veterinario
Uso dos criterios para decidir cuándo vigilar una tendencia se convierte en hacer una llamada. Seamos claros sobre qué son. No son puntos de corte validados por un ensayo clínico. Son los puntos que uso en la práctica para que un criador no siga observando mientras una tendencia va claramente en la dirección equivocada. El primero es una pérdida de 2 puntos de condición corporal en 14 días durante la lactancia. El segundo es una pérdida de más del 10 por ciento de su peso posparto en una sola semana.
El primero detecta una caída profunda. El segundo detecta una caída rápida, en una hembra cuya condición corporal todavía no se ha movido mucho. Cualquiera de los dos basta por sí solo, y ninguno te pide nada que no estés anotando ya. Hay además un tercer criterio que no tiene que ver con números. La falta de apetito, un decaimiento inusual o cualquier cambio repentino en cómo se comporta con la camada merecen una llamada el mismo día. Una tendencia se sigue. Un cambio repentino se consulta.
Lo que llevas cambia la conversación. Los pesos semanales, las puntuaciones de condición corporal, una nota sobre el músculo, lo que realmente ha comido y fotos comparables. Juntos le permiten a tu veterinario ver la cronología, la dirección y la velocidad en unos segundos. Ese es un punto de partida muy distinto a «la veo más flaca que antes». El registro no diagnostica nada por sí mismo, y no es su función. Tu trabajo es notar y anotar. Determinar la causa y decidir qué hacer le corresponde a tu veterinario.
| Lo que muestra tu registro | Qué hacer |
|---|---|
| Peso estable, músculo lleno, comportamiento normal | Va bien. Sigue con las revisiones semanales. |
| 1 punto de condición corporal perdido en 14 días | Revisa lo que realmente está comiendo y vuelve a checar en 7 días |
| 2 o más puntos de condición corporal perdidos en 14 días | Llama a tu veterinario esta semana |
| Más del 10 por ciento del peso posparto perdido en 1 semana | Llama a tu veterinario esta semana |
| Peso estable, pero músculo adelgazando en el lomo | Llama a tu veterinario; revisión nutricional y de salud |
| Sin apetito, muy decaída, o un cambio repentino con la camada | Llama el mismo día |
Empieza con la próxima hembra que planeas montar
No con la que está amamantando ahora. Con la siguiente. Pésala, evalúa su condición, ponle las manos sobre el músculo, toma las dos fotos y anota esas cuatro cosas en una línea con la fecha de hoy. Después repítelo en los cinco puntos de control: las mismas tres señales, en el mismo orden, siempre.
El sistema es deliberadamente pequeño, porque uno pequeño es el que se sigue haciendo en plena temporada de partos. La recompensa es ver el cambio a tiempo, cuando todavía se puede averiguar qué lo está causando y corregirlo. La alternativa es reconstruir la historia después, de memoria, cuando la única respuesta honesta a «¿desde cuándo?» es que nadie lo anotó.
DR. EMMANUEL FONTAINE 